Un migrante colombiano identificado como Santiago Merlo denunció que una cita acordada mediante Facebook Marketplace para vender su automóvil terminó con su detención por agentes federales en California y, semanas después, con su deportación de Estados Unidos a Colombia. El caso fue revelado recientemente por N+ Univision Sacramento y ha generado preocupación entre usuarios de plataformas de compraventa.
Santiago Merlo asegura que fue contactado por un supuesto comprador en Marketplace
Según su testimonio, Merlo publicó su vehículo en Facebook Marketplace en febrero y aproximadamente dos meses después recibió un mensaje de un hombre que se presentó como “Brian”, quien aseguró estar interesado en comprar el automóvil. Ambos acordaron reunirse el 17 de abril, antes de que el colombiano ingresara a su trabajo.
Merlo relató que el supuesto comprador le indicó que estaría en un Subaru blanco y le explicó cómo reconocerlo. Sin embargo, cuando llegó al lugar acordado, asegura que el hombre se acercó rápidamente para comprobar si viajaba acompañado. Fue entonces cuando, según su versión, observó alrededor de 10 patrullas y agentes federales en la zona.
Migrante afirma que agentes de ICE revisaron su estatus migratorio
El colombiano sostuvo que entre los agentes había personal que se identificó como perteneciente a ICE y que uno de ellos portaba una identificación del FBI. Según Merlo, le comunicaron que revisarían su estatus migratorio y que, si todo estaba en orden, sería liberado. Poco después fue esposado y trasladado a un centro de detención migratoria.
Merlo afirmó que al momento de su detención contaba con un permiso de trabajo vigente y mantenía pendiente un proceso de asilo. También aseguró que transcurrieron alrededor de nueve horas antes de que pudiera comunicarse con su abogado. De acuerdo con su relato, finalmente decidió aceptar la deportación para evitar permanecer durante más tiempo bajo custodia migratoria. Permaneció cerca de 20 días detenido antes de ser enviado a Colombia.
ICE no había confirmado el supuesto uso de Facebook Marketplace
N+ Univision consultó a ICE para determinar si la agencia utiliza Facebook Marketplace u otras plataformas de compraventa como parte de operativos migratorios y para solicitar su versión específica sobre el caso de Santiago Merlo. La agencia no había respondido al cierre del reporte, por lo que hasta ahora no existe confirmación oficial de que el supuesto comprador llamado “Brian” haya formado parte de un operativo de ICE.
El abogado de inmigración Brian López, consultado por Univision, explicó que en determinadas circunstancias los agentes del orden pueden utilizar información engañosa durante una investigación para facilitar una detención. Esa explicación, sin embargo, no confirma que esa haya sido la estrategia utilizada específicamente en el caso de Merlo.
Colombiano fue deportado y su familia regresó al país
Tras su deportación, Santiago Merlo regresó a Colombia. Su esposa y su hija, que permanecían en Estados Unidos, también decidieron regresar al país para reunirse con él y comenzar nuevamente su vida familiar. Desde Colombia, Merlo pidió a otros migrantes tener precaución cuando acuerden reuniones con desconocidos mediante Facebook Marketplace, especialmente cuando se trata de transacciones presenciales.
El caso ha puesto nuevamente en discusión las tácticas utilizadas en los operativos migratorios de ICE en Estados Unidos y el alcance que pueden tener las plataformas digitales dentro de investigaciones de las autoridades. Por ahora, la versión de que Marketplace fue utilizado expresamente para localizar a Merlo corresponde al testimonio del propio afectado y permanece a la espera de una respuesta oficial de ICE.
