Los gallinazos en Lima suelen estar asociados visualmente con basura, mercados, riberas, playas y otros espacios donde encuentran restos orgánicos. Sin embargo, detrás de esa imagen existe una función ecológica importante. Estas aves carroñeras forman parte del sistema natural de eliminación de materia animal en descomposición y contribuyen a que los cadáveres permanezcan menos tiempo expuestos en el ambiente. El tema volvió a cobrar atención tras la muerte de un gallinazo de cabeza negra (Coragyps atratus) durante una transmisión en vivo vinculada al streamer peruano conocido como Kingteka.
El Servicio Nacional Forestal y de Fauna Silvestre (Serfor) informó que en las imágenes difundidas se observa a Abraham Steve Canez Gil, conocido como Kingteka, apuntar y disparar antes de que el ave cayera. Según la entidad, el episodio habría ocurrido en la laguna Las Totoritas, en Végueta, provincia de Huaura, en la región Lima. El organismo anunció coordinaciones con la Policía Nacional y la Fiscalía Especializada en Materia Ambiental para determinar las responsabilidades correspondientes.
¿Cuál es la importancia de los gallinazos en Lima?
La principal función de los gallinazos es su papel como aves carroñeras. Se alimentan de animales muertos y otros restos orgánicos, acelerando su desaparición del entorno. Esta tarea forma parte del reciclaje natural de nutrientes y reduce el tiempo durante el cual una carcasa queda disponible para otros animales, insectos y microorganismos.
Serfor ha explicado anteriormente que los gallinazos cumplen un rol fundamental en los ecosistemas, debido precisamente a su capacidad para consumir restos animales y contribuir a mantener limpio el ambiente. La entidad también ha señalado que su presencia en espacios urbanos no es extraña, debido a la disponibilidad de alimento asociada a los residuos y a la transformación de los ecosistemas por las ciudades.
La literatura científica coincide en que los buitres y gallinazos participan activamente en la eliminación de cadáveres. Investigaciones realizadas en ecosistemas donde disminuyeron estas aves encontraron que los restos animales permanecían durante más tiempo y atraían a un mayor número de mamíferos carroñeros. Sin embargo, revisiones científicas también advierten que el impacto exacto sobre enfermedades depende de la especie, el ecosistema y otros factores, por lo que no debe afirmarse que los gallinazos, por sí solos, solucionen problemas sanitarios urbanos.
Gallinazos y basura: una relación que Lima ya utilizó para detectar contaminación
La relación entre estas aves y los residuos urbanos fue aprovechada hace años por el propio Estado peruano. En 2015, el Ministerio del Ambiente impulsó junto con USAID la iniciativa “Gallinazo Avisa”, que equipó a diez gallinazos con dispositivos GPS para seguir sus recorridos por Lima e identificar zonas donde se acumulaba basura.
La campaña convirtió a las aves en una especie de “radar” natural: los lugares hacia los que volaban en busca de alimento ayudaban a ubicar puntos de contaminación y acumulación de residuos. El Minam destacó entonces que estas aves habían estado vinculadas históricamente con la limpieza natural de la capital.
La experiencia resulta particularmente relevante porque evidencia que la frecuente presencia de gallinazos sobre determinadas zonas de Lima puede estar relacionada con problemas humanos en el manejo de residuos. Cuando se concentran alrededor de mercados, botaderos informales o espacios con desperdicios orgánicos, el problema de fondo no es necesariamente el ave, sino la disponibilidad permanente de alimento generada por la acumulación inadecuada de basura.
Ese desafío continúa vigente. En 2025, el Organismo de Evaluación y Fiscalización Ambiental informó miles de alertas ciudadanas sobre acumulación de residuos en la vía pública y señaló a varios distritos de Lima entre los que registraban mayor actividad de atención de estos reportes.
¿Los gallinazos pueden ayudar a reducir riesgos sanitarios?
El consumo rápido de carroña puede disminuir la permanencia de materia orgánica en descomposición y limitar el acceso de otros animales a esos restos. Un estudio experimental encontró que, cuando los buitres no tenían acceso a cadáveres, estos tardaban considerablemente más en desaparecer y aumentaban tanto la presencia de mamíferos carroñeros como sus interacciones alrededor de las carcasas.
Estudios posteriores y consultas con especialistas también han identificado servicios asociados al reciclaje de residuos orgánicos y regulación ecológica. No obstante, una revisión sistemática publicada en Ecosystem Services advirtió que todavía existen vacíos científicos importantes y que la magnitud de estos beneficios no ha sido cuantificada de la misma manera en todas las especies y regiones.
En una ciudad como Lima, por lo tanto, su importancia debe entenderse como parte de un sistema: los gallinazos complementan procesos naturales de descomposición, pero no sustituyen la limpieza pública, el recojo de residuos ni las obligaciones de las municipalidades.
El gallinazo de cabeza negra forma parte de la fauna silvestre protegida
El ejemplar involucrado en el caso difundido en redes corresponde al gallinazo de cabeza negra o Coragyps atratus. Serfor recordó que los animales silvestres forman parte del Patrimonio Forestal y de Fauna Silvestre de la Nación y están bajo protección del Estado peruano.
Esto significa que la fauna silvestre no puede ser tratada como un animal sin regulación únicamente porque una especie sea común o pueda observarse frecuentemente dentro de las ciudades. La intervención, captura o control de ejemplares silvestres se encuentra sometida a la normativa y a las autorizaciones correspondientes de las autoridades competentes.
Precisamente, Serfor ha emitido en otros contextos autorizaciones específicas para realizar extracciones sanitarias de Coragyps atratus, lo que demuestra que incluso cuando existe una necesidad técnica de manejo poblacional, la intervención requiere procedimientos administrativos y autorización estatal.
¿Qué se sabe del caso de Kingteka y el gallinazo?
El caso se hizo público después de que circulara un fragmento de una transmisión realizada en Kick. Serfor señaló que en las imágenes se observa el disparo y la posterior muerte del ejemplar, además de otras personas presentes en el lugar. La institución indicó que los hechos habrían sucedido en la laguna Las Totoritas y activó acciones para que las autoridades investiguen posibles infracciones y delitos relacionados con fauna silvestre.
Hasta el momento, el pronunciamiento oficial corresponde a una investigación y proceso de verificación. Será la Fiscalía, la Policía y las autoridades ambientales las que determinen las responsabilidades y eventuales sanciones; por ello, no corresponde presentar una pena específica como definitiva mientras el procedimiento continúe abierto.
Los gallinazos no son simplemente “aves de la basura”
La controversia también abre una oportunidad para revisar la percepción que existe sobre estas aves. Su apariencia y asociación con desperdicios pueden generar rechazo, pero esa conducta responde precisamente a su especialización ecológica como carroñeros.
En el entorno urbano de Lima, los gallinazos forman parte de una cadena que retira materia orgánica, aprovecha restos que otros animales no consumen y devuelve nutrientes al ecosistema. Al mismo tiempo, sus concentraciones pueden servir como señal visible de lugares donde existen abundantes residuos o materia orgánica expuesta.
El caso ocurrido en Huaura coloca así el debate más allá de una transmisión viral: plantea la necesidad de entender que la fauna silvestre de Lima, incluso aquella que convive diariamente con la contaminación y los desperdicios de la ciudad, cumple funciones ecológicas y está sometida a protección y manejo regulado por el Estado.
