Una repentina inundación en el norte de Nepal provocó este miércoles 26 de agosto una de las emergencias más graves de la jornada. El desastre golpeó principalmente el distrito de Rasuwa, cerca de la frontera con el Tíbet, destruyó viviendas, puentes y carreteras y dejó a cientos de personas sin contacto.
La situación en Nepal continúa cambiando rápidamente mientras los equipos de rescate intentan llegar a las zonas más afectadas por la violenta crecida del río Bhote Koshi. La inundación avanzó por sectores de Rasuwa y alcanzó también áreas de Nuwakot y Dhading.
¿Cuántas personas están desaparecidas en Nepal?
Uno de los datos que más preocupa a las autoridades corresponde a los 384 viajeros que fueron reportados como desaparecidos o fuera de contacto, según información recopilada por la Junta de Turismo de Nepal.
De ese grupo, 291 son ciudadanos extranjeros y 93 son nepalíes. La lista es preliminar y está siendo verificada con agencias de viajes, guías, autoridades locales y organismos de seguridad.
Entre los extranjeros figuran 105 ciudadanos de India, además de personas de Estados Unidos, Reino Unido, Malasia, Australia, Países Bajos y Sudáfrica, entre otras nacionalidades. Muchos de los viajeros se encontraban realizando recorridos turísticos o peregrinaciones hacia la región del Kailash Mansarovar, en el Tíbet.
El número de fallecidos sigue aumentando
La cifra de víctimas mortales ha variado durante el desarrollo de la emergencia debido a las dificultades para acceder a las zonas afectadas y recuperar cuerpos.
Durante las primeras horas se reportaron siete, ocho y posteriormente cifras superiores de fallecidos. El Kathmandu Post informó más tarde de 22 personas confirmadas como fallecidas, mientras otros reportes internacionales manejaban cifras diferentes. Por ello, el balance continúa en actualización.
La situación es especialmente compleja porque las comunicaciones y varias vías de acceso quedaron interrumpidas por el agua, el lodo y los daños en la infraestructura.
¿Qué ocurrió en el norte de Nepal?
La emergencia comenzó durante la mañana del miércoles, cuando el río Bhote Koshi aumentó violentamente su caudal y una enorme cantidad de agua, barro y rocas avanzó por los valles montañosos.
Las zonas de Timure y Syafrubesi, en Rasuwa, fueron algunas de las más golpeadas. También se reportaron graves daños en localidades ubicadas aguas abajo, mientras el caudal avanzaba hacia el sistema del río Trishuli.
Videos difundidos desde las áreas afectadas muestran corrientes de agua y lodo arrastrando vehículos, estructuras, puentes y otros objetos a gran velocidad.
¿Qué provocó las inundaciones en Nepal?
Las primeras investigaciones apuntan a que la inundación podría estar relacionada con un deslizamiento o avalancha de hielo y rocas en el lado tibetano, que habría caído sobre un curso de agua y generado una repentina liberación de grandes cantidades de agua.
Reuters informó que una de las hipótesis considera que un sismo de magnitud 4,4 pudo haber provocado el desprendimiento que terminó afectando al río. Sin embargo, las investigaciones continúan y todavía no existe una explicación definitiva sobre el origen exacto del desastre.
También existe preocupación por un posible bloqueo aguas arriba, debido a que la acumulación de agua podría generar nuevas crecidas si la barrera natural termina rompiéndose.
Daños en puentes, carreteras y centrales hidroeléctricas
La fuerza de la inundación provocó importantes daños en la infraestructura de la región. Viviendas, carreteras, puentes, instalaciones fronterizas y proyectos hidroeléctricos resultaron afectados.
El Ministerio de Energía de Nepal informó que alrededor de 430 MW de suministro eléctrico quedaron afectados, principalmente por los daños ocasionados en proyectos hidroeléctricos.
Además, la conexión terrestre con el cruce fronterizo de Rasuwagadhi, una importante ruta comercial entre Nepal y China, quedó gravemente dañada.
Nepal despliega helicópteros para rescatar a los afectados
El Ejército de Nepal, la Policía y otras unidades de emergencia fueron movilizados para intentar localizar a las personas atrapadas o desaparecidas.
Las autoridades confirmaron el despliegue de 14 helicópteros, seis pertenecientes al Ejército y ocho de operadores privados. También fueron enviados médicos especializados para atender a los heridos, debido a que el acceso por carretera hacia algunos centros sanitarios quedó interrumpido.
Hasta uno de los últimos balances difundidos, equipos militares habían conseguido rescatar a 25 personas en diferentes sectores afectados.
India activa alertas por el avance de las aguas
La emergencia también generó preocupación en India debido a que varios ríos que atraviesan Nepal continúan su recorrido hacia territorio indio.
Los estados de Bihar y Uttar Pradesh activaron medidas de vigilancia ante la posibilidad de un incremento del caudal del río Gandak y otros cursos de agua procedentes de Nepal. Equipos de respuesta ante desastres fueron colocados en alerta para actuar ante una eventual emergencia.
Las autoridades mantienen especial atención sobre las comunidades ubicadas en zonas bajas y cercanas a los ríos.
Rescate continúa mientras aumenta la preocupación
La prioridad de las autoridades nepalíes es localizar a las personas que permanecen incomunicadas y determinar el verdadero alcance de la tragedia.
La cifra de 384 viajeros desaparecidos es preliminar y podría modificarse conforme avance la verificación de las listas. Del mismo modo, el número de fallecidos continúa siendo actualizado debido a las dificultades para acceder a las zonas más devastadas.
Por ahora, Nepal enfrenta una emergencia de gran magnitud provocada por una inundación repentina en el Himalaya, con comunidades destruidas, infraestructura severamente dañada y cientos de personas cuyo paradero todavía se desconoce.
